怒发冲冠：通过毛发样本评估猪应激水平

养猪业向集约化大规模生产系统的演变，使猪更容易暴露在环境性、生理性和社会性应激源之下。应激对猪的健康、福利和生产效率都有不利的影响。应激会降低猪的食欲和采食量，并增加能量和营养物质的损耗，还会增加猪对传染病的易感性，并降低经济效益。

来自爱荷华州立大学的研究人员正在研究，利用毛发样本来筛选导致猪对各种应激源作出有利反应的基因，这些应激包括断奶、运输、混群以及疾病。这一研究致力于生产出抗应激能力更强的猪，从而提高生产力。

该项目的负责人Jack Dekkers 说，应激会导致应激激素和抗应激激素的产生，如皮质醇和脱氢表雄酮。这些激素会沉积在毛发中，这有点类似树桩的年轮。研究树桩的年轮可以获得该树的历史信息。研究毛发样本中皮质醇和脱氢异表酮的浓度可以帮助科学家了解该个体所经历的应激水平以及它对这些应激的反应。

“高水平的皮质醇表明了急性应激反应，这被高水平的脱氢表雄酮所抵消，脱氢表雄酮反映了抗应激的能力。毛发中的皮质醇：脱氢表雄酮之比更低的猪，可以更好地面对应激。” 其中的遗传机制正在研究中。

相比于其他样本的采样方式，采集毛发样本不需要介入猪只体内，对猪造成的应激也最小。因此使用毛发样本评估猪应激水平，是一种非常有吸引力的技术手段。